Melatonina jest wytwarzana przez różne tkanki w ciele, chociaż głównym źródłem jest szyszynka w mózgu. Melatonina jest wytwarzana naturalnie z aminokwasu tryptofanu przez szyszynkę w nocy. Ma właściwości neuroprotekcyjne i przeciwutleniające oraz może utrzymywać i wspomagać neurogenezę. Stwierdzono, że zwiększa proliferację komórek i przeżycie w hipokampie starzejących się myszy. Stwierdzono również, że hormon ten poprawia przeżycie nowych neuronów oraz sprzyja wzrostowi i dojrzewaniu dendrytów oraz prowadzi do większej złożoności dendrytycznej i zwiększonej objętości warstwy komórek ziarnistych w hipokampie dorosłych myszy. Modulujący wpływ melatoniny na neurogenezę może mieć ważne implikacje dotyczące starzenia się poznawczego i choroby neuropsychiatrycznej.
Hormon ten pomaga przede wszystkim w:
- w skróceniu czasu potrzebnego na zaśnięcie,
- poprawić ogólną jakość snu
- w łagodzeniu subiektywnego odczucia zespołu nagłej zmiany strefy czasowej